Prologue

Vers l’inconnu

Thors, le chef imposant du clan du Corbeau, s’avança vers le centre de la salle, son manteau de plumes noires bruissant doucement à chacun de ses pas. Il prit la parole devant l’assemblée, sa voix grave et solennelle résonnant comme un écho lointain.
« Mes frères et sœurs, » commença-t-il, « nous avons découvert des terres inexplorées au-delà des mers du Sud. Ces terres sont riches en ressources et pourraient offrir de nouvelles opportunités pour tous nos clans. »

Un silence tendu suivit ses paroles, seulement perturbé par le crépitement des torches et le souffle discret des chefs de clan. Les regards s’échangèrent, lourds de signification et de calculs, chacun pesant les implications monumentales de cette découverte.

Kara la Louve, chef du clan du Loup, se leva avec une lenteur majestueuse, ses yeux perçants scrutant Thors.
« Quelles sont les intentions du clan du Corbeau envers ce nouveau continent ? » demanda-t-elle, son ton équilibrant délicatement intérêt et méfiance.

Thors esquissa un sourire mystérieux, ses yeux brillant d’une lueur d’ambition.
« Nous proposons un appel à la gloire : une expédition commune pour explorer et coloniser ces terres. Chaque clan pourrait en bénéficier, partager richesses et connaissances. »

Les murmures reprirent, cette fois plus animés et passionnés. Les chefs de clan se penchaient vers leurs conseillers, échangeant des chuchotements rapides et intenses. Le conseil des clans devait maintenant décider de l’avenir de leurs peuples, unis face à cette nouvelle opportunité ou divisés par leurs ambitions et anciennes rivalités.

Les mois passèrent, et les débats au conseil des clans furent marqués par des échanges enflammés et des tensions croissantes. Les rivalités entre clans se ravivaient, mais l’espoir d’un nouveau continent continuait de titiller la curiosité de chacun. Les rumeurs circulaient librement, et l’attente était palpable alors que les préparatifs de l’expédition prenaient forme.

Un jour, un message urgent arriva à Bjonfell, porté par un messager essoufflé et trempé de pluie. Les nouvelles qu’il apportait étaient sombres et inattendues : Thors avait disparu en mer lors de son voyage d’exploration. Son navire, pris dans une tempête furieuse, avait été emporté par les vagues déchaînées, et les espoirs de le retrouver sain et sauf diminuaient chaque jour.

Dans l’ombre de cette tragédie, son fils aîné, Sygvor Thorsson, se leva pour prendre le relais. Jeune et résolu, Sygvor s’empara du flambeau de son père avec une détermination inébranlable. Sous sa direction, l’expédition continua son chemin vers le nouveau continent, une mission devenue aussi personnelle que politique.

Les nouvelles de cette colonie se répandirent rapidement parmi les clans. Pour s’assurer que chaque clan puisse tirer profit des découvertes et maintenir l’équilibre des pouvoirs, les chefs de clan décidèrent d’envoyer des représentants pour superviser les affaires sur place. Des délégués des clans de l’Ours, du Corbeau, du Loup et du Serpent se rendirent sur la nouvelle terre, apportant avec eux ressources et équipes spécialisées pour aider au développement de la colonie.

La guilde des marchands de Ravndal, voyant une opportunité dorée dans cette nouvelle route commerciale, envoya également un convoi de colons, ainsi que leur éminent marchand Hudvard. Connu pour ses talents d’agent de commerce et ses connexions étendues, Hudvard apporta biens précieux, outils et provisions nécessaires à la survie et à la prospérité. Son rôle fut crucial pour établir les routes commerciales et forger des relations avec les peuples autochtones, si ces derniers existaient. Sa présence apporta une lueur d’espoir et une nouvelle dynamique à la colonie naissante.

Les premiers mois furent marqués par une coopération prudente mais progressive. Les représentants des clans mirent de côté leurs rivalités pour travailler ensemble, naviguant les défis de l’installation sur ce nouveau continent. La colonie se développa lentement mais sûrement, et bien que des tensions subsistent, il était clair que cette découverte offrait un potentiel sans précédent pour l’avenir de Midgard.

Le conseil des clans continuait de surveiller les événements avec un intérêt soutenu, se demandant comment cette nouvelle ère de colonisation et de commerce influencerait l’équilibre des pouvoirs et les destinées des clans. Pendant ce temps, explorateurs et colons travaillaient sans relâche pour faire de cette terre inconnue un foyer florissant pour les générations à venir.

 Chapitre 1: L’origine

L’humble hall de la colonie, perché majestueusement au sommet d’un lac étincelant qui s’étendait jusqu’à la mer, attirait les regards admiratifs des visiteurs. En cette journée particulière, les représentants des clans avaient convergé vers ce territoire prometteur pour sceller des alliances et affirmer leur influence.

Mimir, druide éminent du clan du Loup, un homme coiffé d’un crâne de loup et aux yeux perçants, dégageait une aura de sagesse et de mystère. À ses côtés se tenait Thorn, chef imposant du clan de l’Ours, une figure massive aux yeux d’acier, accompagné de son fidèle conseiller et cuisinier Frigg, un homme aux traits endurcis et à l’intelligence acérée. Leur présence imposait le respect.

La soirée prit une tournure plus intrigante avec l’arrivée de Hudvard, marchand du clan du Loup, escorté de ses mercenaires robustes. Hudvard, homme svelte et nonchalant mais à l’allure déterminée, aspirait à devenir le principal fournisseur de la colonie. Sa présence fut accueillie « chaleureusement » par Thorn, qui le guida vers les festivités avec une hospitalité sincère. Le hall, déjà animé par les discussions et les rires, devint encore plus vivant avec l’arrivée de ce nouveau représentant.

Sigvor, prince du clan du Corbeau, fit une entrée remarquée, accompagné de son frère Sven, de leur jeune cousin Halfdan, et du druide mystique Valken, homme aux yeux pénétrants et aux gestes cérémonieux. Vidarr, runiste énigmatique au visage grave, et Logi, artisan tanneur aux mains calleuses, les rejoignirent, ainsi qu’une mystérieuse volva nommée Edda, dont les yeux semblaient percer les âmes.

Les discussions allaient bon train. Alliances se forgeaient, esprits s’éveillaient, malgré quelques inquiétudes concernant le ravitaillement d’Hudvard. Les représentants des clans échangeaient histoires et rires, mais sous cette façade de camaraderie, se tissaient des stratégies complexes.

Au lever du jour, les colons se réunirent de nouveau dans le grand hall, où l’agitation de la veille s’était muée en une activité ordonnée et déterminée. Mimir distribuait des missives avec une efficacité remarquable, ses mains tatouées parcourant les parchemins avec aisance. L’une d’elles informait Hudvard que le reste de son ravitaillement était arrivé au port. Accompagné de ses mercenaires, Hudvard s’empressa de récupérer ses biens, sa démarche rapide et assurée témoignant de son empressement.

Pendant ce temps, les autres colons déchiffraient des lettres écrites en runes anciennes, des symboles mystérieux gravés avec soin sur des parchemins. Ces runes, témoins d’un passé riche en légendes et savoirs, fascinaient et intriguaient les érudits.

Alors que l’excitation battait son plein, un événement d’une importance capitale se déroulait en secret. Edda et Vidarr, guidés par d’anciens parchemins datant de la deuxième ère du monde de Midgard, partirent en exploration. Ils découvrirent un site sacré non loin de la colonie, un lieu imprégné de mysticisme et de puissance ancienne. Les ruines d’un autel dédié aux dieux se dressaient là, entourées de totems en bois sculptés en l’honneur des divinités ancestrales. Cette découverte révéla un passé mystique et riche, ajoutant une dimension sacrée à leur aventure.

Mais la paix fut brutalement interrompue. Un homme inconnu, brandissant un bouclier vert orné d’un crâne de cerf, apparut à la lisière de la forêt. Ses intentions opaques et sa démarche menaçante jetèrent une ombre sur la tranquillité de la colonie. Soudain, sans prévenir, il chargea vers les colons, bouclier en avant, épée levée, ses cris de guerre résonnant comme un appel à la destruction. Hudvard et ses mercenaires, revenant du port, ainsi que les membres du clan du Corbeau, se retrouvèrent en première ligne, armes levées pour défendre leur terre.

La bataille qui s’ensuivit fut intense et brutale. L’homme combattait avec une férocité déconcertante, animé d’une rage surhumaine. Ses mouvements étaient précis et mortels, ses attaques implacables. Malgré cela, après un combat acharné, il fut abattu. Son corps, rapidement dispersé dans la forêt, laissait derrière lui une aura de mystère et de danger. Qui était-il ? Pourquoi attaquait-il ? Ces questions restaient sans réponse, mais une chose était certaine : un danger inconnu planait sur la colonie.

De retour avec son ravitaillement, Hudvard monta rapidement son étal, offrant une variété de marchandises précieuses qui contribuèrent grandement à l’économie locale. Équipements divers, ressources et outils finement ouvragés attiraient les regards et les convoitises. Cette réussite lui valut la reconnaissance des représentants, mais les conflits internes n’étaient pas terminés. Halfdan, noble du clan du Corbeau, défia Aegon, mercenaire de Hudvard, pour laver un affront. Le duel attira tous les colons sur la place publique, la tension était palpable, car Halfdan avait choisi Sygvor comme champion.

Aegon, malgré son jeune âge, fit preuve d’une détermination farouche et d’une habileté impressionnante. Son épée dansait dans les airs, frappant avec précision et force. Sygvor, plus âgé et expérimenté, riposta avec puissance brute, mais Aegon, agile et rusé, parvint à le toucher. Cependant, la différence d’expérience fut fatale à Aegon. Sygvor, victorieux, fut acclamé par les membres du clan du Corbeau, qui voyaient en lui un futur leader.

Dans l’après-midi, Hudvard découvrit un coffre mystérieux dans sa cargaison. Décidé à en tirer profit, il organisa une enchère. Le coffre, solidement fermé, éveilla curiosité et convoitise. Après une compétition féroce, Sigvor l’emporta pour cinq pièces d’argent et le cacha dans son campement. Mais la paix fut de courte durée. Le coffre fut volé par des mercenaires, provoquant la colère du clan du Corbeau. En réponse, les portes du hall furent fermées et une réunion d’urgence des représentants fut convoquée pour rétablir l’équilibre. Quelques découvertes furent faites en secret, mais la soirée se déroula finalement sans autre incident majeur.

À l’aube du troisième jour, Hudvard préparait des missives à destination de Björnfell et Ravndal. Tandis qu’il descendait son chariot chargé de ravitaillement et de documents importants, un groupe d’éclaireurs inconnus attaqua le convoi. Le cri de l’attaque brisa la tranquillité du matin. Une bataille intense s’ensuivit, les lames scintillant sous le soleil naissant. Grâce aux renforts de Sigvor et des Corbeaux, les assaillants furent repoussés, mais non sans pertes.

Un des hommes, profitant du chaos, réussit à s’échapper en sautant dans un marécage, ses traces disparaissant dans les eaux sombres. La bataille laissa des marques visibles et invisibles sur la colonie, mais le ravitaillement fut finalement sécurisé et envoyé à destination.

Ainsi, malgré les épreuves et les périls, la colonie continuait de se bâtir et de croître, sous l’ombre des dieux anciens et des alliances naissantes. Chaque jour apportait son lot de défis et de mystères, forgeant la détermination et l’unité des colons. Leur avenir, incertain mais prometteur, se dessinait à travers batailles, découvertes et alliances.

Chapitre 2: Le sanctuaire des dieux

Lorsque la nuit étendit son voile sur Skogheim, une menace insidieuse rôdait aux abords de la colonie. Le vent charriait des murmures d’hostilité, annonçant une attaque imminente. Profitant de l’obscurité, les guerriers du Clan du Cerf surgirent des bois, leurs cris de guerre résonnant dans la vallée. Mais sous la bannière du chef Thorn, les colons, unis et résolus, tinrent bon. Boucliers levés, lames prêtes à trancher, ils opposèrent une défense farouche. Le fracas de l’acier emplit la nuit jusqu’à ce que, repoussés, les assaillants disparaissent dans les ombres d’où ils étaient venus. La paix retrouvée, une tension persistante flottait encore dans l’air, comme un présage funeste.

Au matin, alors que la brume s’attardait sur les champs, des rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre : une nouvelle offensive se préparait. Afin d’affûter les talents martiaux, un tournoi fut organisé sur la place principale. Les guerriers s’affrontèrent avec une fougue digne des sagas anciennes. Sygvor, Khald et Harald émergèrent du combat comme des champions, prouvant leur valeur et fortifiant la confiance des colons.

Pendant ce temps, Mimir, le druide au regard perçant, scrutait les environs en quête d’un site sacré où ériger un autel en l’honneur des dieux. Frigg et Vidarr, les sages artisans des runes, travaillaient sans relâche à l’inscription d’un puissant symbole de protection destiné à veiller sur la colonie.

Mais l’après-midi apporta son lot d’épreuves. Toujours aussi perfides, les guerriers du Cerf frappèrent non pas par la force, mais par la ruse. Profitant d’un moment d’inattention, ils dérobèrent la bannière du Clan du Corbeau, souillant ainsi l’honneur de ses membres. Comme si cela ne suffisait pas, ils pillèrent l’étal du marchand, emportant vivres et richesses dans leur fuite. Une vague d’indignation embrasa la colonie.

C’était sans compter sur la détermination de Sygvor et de ses compagnons. Traquant les voleurs jusqu’au cœur de la forêt, ils découvrirent le campement ennemi. Une bataille brutale s’ensuivit, où le courage et la rage des colons eurent raison des pillards. Ils revinrent en héros, ramenant non seulement la bannière du Corbeau, mais aussi celle du Cerf, arrachée à leurs adversaires en signe de domination.

Alors que le soleil déclinait à l’horizon, Sygvor et Khald, animés d’une ferveur divine, entreprirent d’élever un autel en l’honneur de Týr, dieu de la justice et de la guerre. Les flammes dansantes des torches éclairaient leurs visages déterminés tandis que les runes sacrées prenaient forme sous leurs mains expertes.

Dans la grande salle du hall, les représentants des clans se réunirent pour inaugurer le premier Ting de Skogheim. Thorn, Mimir et Sygvor prirent place aux côtés de Sven, nouvellement nommé homme de loi. Les discussions furent intenses, les décisions cruciales. Après un vote serré, le nom de Skogheim fut officiellement adopté, gravant ainsi l’identité de la colonie dans l’histoire.

La justice ne tarda pas à faire son apparition. Accusé de tricherie par Erkil, Mimir fut innocenté après un duel de dés orchestré par Sven. Mais Erkil, défait et humilié, dut payer le prix de son échec : il fut condamné à servir Mimir comme esclave pour les lunes à venir.

La nuit s’acheva dans un mélange de recueillement et de célébration. L’autel de Týr fut dévoilé, et les colons y adressèrent leurs prières, fortifiant le lien entre leur destinée et la volonté des dieux.

À l’aube du jour suivant, Skogheim s’éveilla sous un voile de quiétude apparente. Tandis que les mineurs s’enfonçaient dans les terres en quête de nouveaux filons et que les tanneurs reprenaient leur ouvrage, un tumulte éclata soudainement. Une découverte fit l’effet d’un coup de tonnerre : les économies du grand chef Thorn avaient été dérobées.

L’alerte fut donnée, les recherches lancées, et bientôt, les voleurs furent appréhendés. Mais avant que la sentence ne soit prononcée, un dernier acte de bravoure eut lieu. Aegon, frère d’Hudvard, se dressa devant la colonie, réclamant le droit de prouver son honneur en duel Holmgang. Le combat fut rude, chaque coup résonnant comme un jugement divin. Lorsque la poussière retomba, Aegon était toujours debout, prouvant ainsi sa loyauté et son droit de marcher parmi les siens.

Ainsi s’achevait un nouveau chapitre de l’histoire de Skogheim, marqué par le sang, la ruse et la justice. Mais dans l’ombre des bois, le regard d’un cerf guettait encore…